Die kognitive Verhaltenstherapie ist eine Form der Verhaltenstherapie, die sich seit den 60er Jahren aus der behavioristischen Psychologie und dem Kognitivismus entwickelte. Begründer dieser Techniken waren vor allem A. Beck und A. Ellis. Während der letzten 20 Jahre wurde die Verhaltenstherapie weiterentwickelt; diese Therapieverfahren, die nicht nur Gedanken, sondern auch die menschliche Emotionalität und Wert- und Zielsysteme miteinbeziehen, werden unter dem Namen „3. Welle der Verhaltenstherapie” zusammengefasst.

Im Mittelpunkt der früheren kognitiven Therapieverfahren stehen unsere Kognitionen. Kognitionen umfassen unsere Einstellungen, Gedanken, Bewertungen und Überzeugungen. Die kognitive Therapieverfahren gehen davon aus, dass die Art und Weise, wie wir denken, bestimmt, wie wir uns fühlen und verhalten und wie wir körperlich reagieren.